Linguagem e fala humanas são realizações únicas. Todavia, têm várias características em comum com outros sistemas de comunicação e, portanto, foram comparadas pelos pesquisadores com o canto das aves e os sinais vocais de primatas não-humanos. Paralelos interessantes concernem em particular o desenvolvimento do canto e da fala. Esses comportamentos dependem da percepção auditiva, de memorização subseqüente e finalmente da produção de imitações vocais. Diversos mecanismos ajudam os indivíduos jovens a enfrentar vários desafios durante o período de desenvolvimento dos sinais. Exceto por diferenças específicas, paralelos impressionantes podem ser encontrados também na maneira como um humano e uma ave particularmente capaz, como o Rouxinol-comum Luscinia megarhynchos, tratam a convivência com um grande número de diferentes padrões sonoros ou cantos. Em conseqüência de tal contato, tanto as crianças humanas, quanto as jovens aves podem adquirir amplos repertórios de sinais verbais ou vocais. Todavia, esses feitos requerem acesso a mecanismos de memorização específicos que são bem adaptados aos objetivos que servem, permitindo, assim, que preencham os papeis típicos de suas espécies. Em referência a esses tópicos, o canto das aves é um modelo biológico excelente para pesquisa sobre memória e também um sistema apropriado para estudo de estratégias evolutivas numa classe muito bem sucedida de organismos.

Human language and speech are unique accomplishments. Nevertheless, they share a number of characteristics with other systems of communication, and investigators have thus compared them to birdsong and the vocal signaling of nonhuman primates. Particular interesting parallels concern the development of singing and speaking. These behaviors rely on auditory perception, subsequent memorization and finally, the generation of vocal imitations. Several mechanisms help young individuals to deal with the various challenges during the time of signal development. Specific differences aside, astounding parallels can be found also in how a human and a particularly accomplished bird like the Common Nightingale Luscinia megarhynchos treat the experience of many different sound patterns or songs. As a consequence of such exposure, both human infants and young birds eventually acquire large repertoires of verbal or vocal signals. These achievements, however, require access to specific memory mechanisms which are well adapted to the purposes they serve, thereby allowing them to fulfil their species typical roles. With such aspects as a reference, birdsong is an excellent biological model for memory research and also an appropriate system for the study of evolutionary strategies in a very successful class of organisms.

Há evidências crescentes de que, durante a aprendizagem do canto, as aves adquirem não somente ''o que cantar'' (o repertório comportamental), mas também ''como cantar'' (o programa do canto), incluindo regras de seqüência do canto. O Rouxinol-comum Luscinia megarhynchos adquire essas informações seriadas dividindo as longas cadeias de cantos ouvidos em segmentos ou pacotes menores através de um processo lembrando o corte (''chunking'') de informação como mecanismo codificador na memória de curto prazo. Aqui relatamos três experimentos de aprendizagem pelo rouxinol para ver se tal ''chunking'' é suscetível de marcação experimental. Os experimentos testaram se (1) a ''articulação temporal'' (intervalos de silêncio entre cantos repartidos em determinadas posições na série aprendida), ou (2) a ''novidade do estímulo'' (grupos de novos tipos de canto acrescidos a uma série básica), ou (3) a ''similaridade de padrão'' na estrutura fonética do canto (aqui o mesmo início dos cantos) induziria os limites dos pacotes (ou seja o ''chunking'') nas posições seqüenciais definidas experimentalmente. Os resultados mostram efeitos de marcação nos experimentos (1) e (2), mas não no (3). A descoberta de que as aves usam variáveis temporais como marcas para o ''chunking'' não exige assumir que a formação dos pacotes seja uma estratégia cognitiva. Isto melhor indica que um mecanismo de memória procedural opera na aquisição do canto das aves.

There is growing evidence that, during song learning, birds do not only acquire 'what to sing' (the inventory of behavior), but also 'how to sing' (the singing program), including order-features of song sequencing. Common Nightingales Luscinia megarhynchos acquire such serial information by segmenting long strings of heard songs into smaller subsets or packages, by a process reminiscent of the chunking of information as a coding mechanism in short term memory. Here we report three tutoring experiments on nightingales that examined whether such 'chunking' was susceptible to experimental cueing. The experiments tested whether (1) 'temporal phrasing' (silent intersong intervals spaced out at particular positions of a tutored string), or (2) 'stimulus novelty' (groups of novel song-types added to a basic string), or (3) 'pattern similarity' in the phonetic structure of songs (here: sharing of song initials) would induce package boundaries (or chunking) at the manipulated sequential positions. The results revealed cueing effects in experiments (1) and (2) but not in experiment (3). The finding that birds used temporal variables as cues for chunking does not require the assumption that package formation is a cognitive strategy. Rather, it points towards a mechanism of procedural memory operating in the song acquisition of birds.